Выдающийся инженер и изобретатель. Первым достижением Брюнеля было его участие в проекте отца, завершившего в 1843 году строительство первого туннеля под Темзой. Совместно с Джоном Скоттом Расселом создал «Великобританию», первый пароход, пересекший Атлантический океан. Брюнель также известен тем, что усовершенствовал работу английских доков. В Британии его почитают за строительство сети железных дорог "Грейт вестерн", одна из веток которой связала Лондон с Бристолем. Именно он предложил ввести широкую колею на железной дороге, заменив стандартную. Брюнель также изобрел пилы с механическим приводом, трикотажную машину для вязки чулок, станок для копирования чертежей, гвоздильный станок. Занимался конструкциями мостов и переправ.